Mit wasserstoffbetriebenen Lkw will Nikola die Transportbranche revolutionieren. Zwischenzeitlich war das Startup an der Börse mehr wert als Ford. Nun behauptet ein Spekulant, die angebliche Zukunftstechnologie von Nikola sei ein aufwendig inszenierter, "komplexer Betrug".

Die Aktien des selbsterklärten künftigen E-Auto- und Lkw-Pioniers Nikola haben bereits eine wilde Achterbahnfahrt hinter sich. Im Frühsommer war das Unternehmen kurzzeitig, gemessen am Börsenwert, an den Autoriesen Ford und GM vorbeigezogen. Vorzuweisen hatte Nikola neben dem vom Tesla-Namensgeber Nikola Tesla entliehenen Vornamen bis dahin eigenen Angaben zufolge unter anderem einen Prototyp für einen wasserstoffbetriebenen Laster. Hergestellt hat das Startup bis heute kein Fahrzeug - geschweige denn verkauft. Entsprechend groß war die Skepsis vieler Anleger und die Rally der Aktie hielt nicht lange. Der Kurs stürzte von mehr als 90 auf zeitweise unter 30 Dollar ab.

Dann allerdings die überraschende Nachricht, die auch viele Kritiker - zunächst - überzeugte. Das Startup mit der Zukunftstechnologie verkündete eine weitreichende Partnerschaft mit GM, dem traditionellen Autobauer mit dem notwendigen Produktions- und Vertriebs-Know-how. Die Nikola-Aktie sprang innerhalb von nur zwei Tagen um gut 30 Prozent in die Höhe.

Doch fast genauso steil geht es nun wieder bergab. Ein Leerverkäufer - also jemand, der auf einen Kursverfall spekuliert - bezeichnet Nikola in einer Analyse als "komplexen Betrug". Hindenburg Research, so nennt Leerverkäufer Nate Anderson seine Firma, hat eigenen Angaben zufolge "umfangreiche Beweise gesammelt - darunter Telefonaufnahmen, SMS, private E-Mails und Fotos hinter den Kulissen - die Dutzende Falschbehauptungen von Nikola-Gründer Trevor Milton belegen". Noch nie habe Hindenburg "dieses Level von Irreführung bei einem börsennotierten Unternehmen gesehen".

Unter anderem behauptet Hindenburg, ein Video, mit dem Nikola die Leistungsfähigkeit seines Prototyps "Nikola One" unter Beweis stellen wollte, sei manipuliert. Um ihn bei hoher Geschwindigkeit zu filmen, sei der Laster einen Berg hochgeschleppt "und einfach beim Herunterrollen gefilmt worden". Technologisches Know-how, das Nikola entwickelt haben will, existiere teils nicht.

Nikola wies alle Anschuldigungen zurück und kündigte umgehend Klage gegen Hindenburg an.

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Der Produzent neuartiger Lastwagen sei ein „Ozean von Lügen“ und praktiziere „komplexen Betrug“, heißt es in einem Analystenbericht. Seine deutschen Partner bleiben ihm trotzdem treu.

Trevor Milton ist für vollmundige Ansagen bekannt. Er hat gesagt, der von ihm gegründete Lastwagenspezialist Nikola könne einmal größer werden als Tesla. Er konnte die Wall Street für sein Unternehmen begeistern und brachte es in diesem Jahr an die Börse. Zwischenzeitlich war es mehr wert als der Autohersteller Ford, ohne bislang ein marktreifes Produkt oder nennenswerte Umsätze vorweisen zu können. Er fand namhafte Partner in der Branche, darunter General Motors (GM), den Nutzfahrzeughersteller Iveco und die deutschen Autozulieferer Bosch und Mahle.

Nun aber ist er in erhebliche Erklärungsnot geraten: Die Finanzanalysten von Hindenburg Research haben vor wenigen Tagen einen ausführlichen Bericht mit schweren Vorwürfen veröffentlicht, der wie eine Bombe einschlug. Sie beschuldigen Nikola eines „komplexen Betrugs“ und sagen, das Unternehmen sei ein „Ozean von Lügen“. „Wir haben in einem börsennotierten Unternehmen noch nie ein solches Niveau an Täuschung gesehen“, schreiben sie. Mit den Vorwürfen beschäftigt sich nach einem Bericht der Nachrichtenagentur Bloomberg nun auch die amerikanische Börsenaufsicht SEC.
Analysten wetten selbst auf fallenden Nikola-Kurs

Hindenburg erhebt eine lange Liste von detaillierten Vorwürfen, deren Kern es oft ist, dass es sich im Fall von Nikola um viel heiße Luft handelt. Die Analysten sind aber insofern angreifbar, weil sie, wie sie selbst zugeben, Leerverkäufer der Nikola-Aktie sind, also auf fallende Kurse wetten. Nikola hat die Anschuldigungen in scharfer Form zurückgewiesen und gesagt, selbst die SEC einschalten zu wollen.

Das Unternehmen habe auch eine Anwaltskanzlei rekrutiert, um etwaige juristische Schritte gegen Hindenburg zu prüfen. „Wir haben nichts zu verbergen“, hieß es in einer Mitteilung. An der Börse haben die Anschuldigungen aber für Bewegung gesorgt.

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Sein Unternehmen galt als neuer Stern am Auto-Himmel, schoss an der Börse steil nach oben, war schnell mehr wert als Ford und Fiat Chrysler und schloss Mega-Allianzen – unter anderem mit Bosch und General Motors.

Doch jetzt ist Trevor Milton (39), der schillernde Gründer des US-Elektrolastwagenbauers Nikola, raus aus dem Spiel. Nach Betrugsvorwürfen gab er seinen Rücktritt als Nikola-Chef bekannt!

Milton sei an den Vorstand herangetreten und habe angeboten, freiwillig aus dem Amt auszuscheiden, teilte das Unternehmen mit. Als sein Nachfolger sei mit sofortiger Wirkung der ehemalige General-Motors-Vize Stephen Girsky (59) ernannt worden.

ie Investmentgesellschaft Hindenburg Research veröffentlichte ein Papier, das sich über weite Strecken wie eine dramatische Warnung las.

Hindenburg Research warf Nikola einen „komplexen Betrug“ vor, der auf zahlreichen Lügen des Gründers Trevor Milton beruhe.

Die Partner würden mit der „falschen Behauptung, über wichtige Technologien zu verfügen“, von dem Start-up „in die Irre geführt“. Das Papier riss den Börsenkurs von Nikola umgehend nach unten: Binnen drei Tagen stürzte der Kurs um 36 Prozent ab.

Nikola wies die Vorwürfe zwar zurück und zeigte die Investmentgesellschaft nach eigenen Angaben wegen versuchter Kursmanipulation bei der US-Börsenaufsicht an. Aber der Konter auf einen der gravierendsten Vorwürfe von Hindenburg Research fiel nur matt aus: Dabei geht es um eine Szene aus einem Video des Start-ups von 2017, in dem ein Prototyp der neuen Lastwagen in Aktion zu sehen ist.

Laut Hindenburg Research wurde das Fahrzeug dafür zuerst auf einen Hügel gezogen – und rollte dann einfach von selbst wieder hinunter. Von einem neuen Antrieb keine Spur.

Nikola rechtfertigte sich damit, das Unternehmen habe nie behauptet, dass der Prototyp in dem Video von einem eigenen Motor angetrieben worden sei. Im Übrigen habe Bosch mehrere Ingenieure für eine monatelange Prüfung abgestellt. Es sei „lächerlich“ zu glauben, dass die Partner bei Nikola einstiegen, ohne zu wissen, was sie tun.

Zu seinem Rücktritt erklärte Milton nun, der Fokus solle auf dem Unternehmen liegen und nicht auf ihm selbst. Er bleibe Nikolas größter Fan: „Ich werde euch von der Seitenlinie aus anfeuern.“

Die Aktie des krisengeplagten Elektro-Truck-Bauer Nikola springt am Mittwoch um bis zu 15 Prozent nach oben. Trotz der jüngsten Anschuldigungen und dem Rücktritt von CEO Trevor Milton hat das Unternehmen wichtige Ziele bestätigt. Zudem gibt es neue Gerüchte zu den laufenden Verhandlungen mit GM.

Ungeachtet des Rücktritts des Vorstandschefs und den Untersuchungen der Börsenaufsicht SEC wegen Betrugsvorwürfen will das Unternehmen unverändert an den bisher kommunizierten Produktions- und Kurzfrist-Zielen festhalten, teilte Nikola am Mittwoch mit.

Der Lieferwagen Nikola Tre soll wie geplant noch in diesem Jahr in Europa getestet und ab dem vierten Quartal 2021 produziert werden. Bis dahin soll auch ein Partner für das Wasserstofftankstellen-Netz feststehen. Hinsichtlich des Auf- und Ausbaus eines Werks in Arizona sieht sich das Management ebenfalls auf Kurs. Verschoben wurde lediglich die im Dezember geplante Veranstaltung „Nikola World“.

GM: Rückzieher oder noch mehr Nikola-Anteile? >> weiterlesen Der Aktionär